Les tiques sont des acariens hématophages susceptibles de transmettre un certain nombre de maladies à l’homme, qui se manifestent par un tableau clinique non spécifique, de type pseudo-grippal. Parfois sévères, ces maladies répondent à des traitements et prises en charge spécifiques. C’est pourquoi il importe d’en évoquer le diagnostic.
Nous nous intéresserons plus particulièrement à la borréliose de Lyme et à la babésiose.
Principales maladies transmises par les tiques
Bactéries
– Spirochètes : borréliose de Lyme, fièvre récurrente à tiques
– Rickettsioses : fièvre boutonneuse méditerranéenne, fièvre pourprée des montagnes rocheuses, ehrlichiose, tularémie
Virus
– Méningo-encéphalite à tiques, fièvre hémorragique de Crimée-Congo
Protozoaires
– Babésiose
La borréliose de Lyme
La borréliose de Lyme est l’infection par piqûre la plus commune en Europe. Elle est caractérisée par un grand polymorphisme clinique, mais également bactériologique et antigénique.
La borréliose de Lyme est une infection bactérienne non contagieuse, due à un spirochète, Borrelia burgdorferi sensu lato, transmise à l’homme par la piqûre d’une tique Ixodes. La maladie est présente là où existe son agent vecteur : en Europe (Ixodes ricinus), aux USA et en Amérique centrale (I. scapularis), en Asie (I. persulcatis) et dans l’ouest des USA (I. pacificus).
Ixodes vit en zones humides et forêts de feuillus. Son activité est maximale au printemps et au début de l’automne. L’homme est un hôte accidentel. La bactérie est présente dans l’intestin de la tique, fixée par une protéine OSP A. Elle est transmise après passage dans les glandes salivaires, puis la bactérie diffuse à travers la peau. Les espèces de Borrelia rencontrées en pathologie humaine sont B. afzelii (principale espèce en France), B. burgdorferi (majoritaire aux USA) et B. garinii.
Le taux d’infestation des tiques par Borrelia est de 3 à 30 %, avec de grandes disparités régionales. Après piqûre par une tique infectée, le risque de transmission (séroconversion) est de 10 %. Plusieurs techniques peuvent permettre son diagnostic biologique.
La babésiose
La babésiose est une infection due à un protozoaire Babesia spp. Elle est souvent asymptomatique chez les sujets immunocompétents ou entraîne une maladie ressemblant au paludisme avec fièvre et anémie hémolytique, mais elle peut être grave chez les patients splénectomisés ou immunodéprimés.
La prise en charge et le traitement des patients sont connus.
Le spectre des maladies transmises par les tiques s’accroît avec l’avancée des connaissances. La maladie de Lyme est la plus fréquente de ces maladies en Europe ; néanmoins, devant une « maladie de Lyme atypique », il convient d’évoquer d’autres pathogènes transmis par les tiques.
