Dans le métabolisme du fer, le rôle de l’hepcidine est central.
Le fer plasmatique provient de l’alimentation, après absorption digestive, et de la rate, suite à la destruction des globules rouges vieillis au bout de 120 jours. Dans le plasma, le fer est lié à un transporteur, la transferrine, physiologiquement en excès : ainsi la saturation en fer de la transferrine (coefficient de saturation CS = fer/transferrine) est-elle normalement incomplète (CS < 45 %).
La transferrine libère le fer auquel elle est liée, principalement au niveau de la moelle osseuse, où il est utilisé pour fabriquer de nouveaux globules rouges.
L’organisme régule l’absorption intestinale de fer et/ou son stockage sous forme de fer hépatocytaire et macrophagique. Le principal acteur de cette régulation est l’hepcidine.
